A Night at the Opera dei Queen, l’album più caro del 1975

Recensione —

C’è un disco che ha consacrato i Queen come una delle band più innovative di sempre: A Night at the Opera. Un’opera che fonde rock, lirica e sperimentazione, spingendo i confini della musica oltre ogni limite, e diventando l’album più costoso mai realizzato fino a quel momento.

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In breve: A Night at the Opera è il quarto album dei Queen, uscito il 28 novembre 1975 per EMI nel Regno Unito ed Elektra negli Stati Uniti, prodotto da Roy Thomas Baker insieme alla band. Al momento dell’uscita era considerato il disco più costoso mai registrato, con una spesa stimata intorno alle 40.000 sterline dell’epoca. Arrivò al primo posto nel Regno Unito e al quarto negli Stati Uniti, trainato da Bohemian Rhapsody, numero uno britannico per nove settimane di fila. Il titolo viene dal film omonimo dei Fratelli Marx.

Il contesto: una band con l’acqua alla gola

Pochi sanno che dietro la spavalderia di questo disco si nascondeva una band quasi sul lastrico: a causa di un contratto capestro con la Trident Studios, i Queen non avevano quasi mai visto un guadagno reale dai primi album, nonostante il successo crescente. Come raccontarono gli stessi membri della band, con questo album «era vivere o morire»: da qui la scelta di osare tutto, senza più remore economiche o artistiche.

La produzione più costosa della storia del rock

Registrato tra agosto e novembre 1975 in ben sette studi diversi (tra cui Rockfield, Sarm East, Roundhouse e Olympic Sound Studios) e prodotto da Roy Thomas Baker insieme alla band, l’album fu all’epoca il più costoso mai realizzato nella storia della musica, con una spesa stimata di circa 40.000 sterline (oltre 300.000 sterline attuali). Uscito il 28 novembre 1975 per EMI (Elektra negli Stati Uniti), fu distribuito con una title track che occupa entrambe le facciate del disco: 20 minuti e mezzo sul lato uno, oltre 22 sul lato due.

Dentro l’album: Bohemian Rhapsody e le altre tracce

Al centro c’è, ovviamente, Bohemian Rhapsody, un brano che ha infranto tutte le regole della radio e del mercato discografico, diventando un inno senza tempo. Freddie Mercury lo compose annotando gli accordi a blocchi su un’agenda telefonica: la sezione operistica, pensata in origine come una breve transizione, si dilatò fino a diventare il cuore pulsante del brano, tra citazioni di Galileo, Figaro, Scaramuccia e Belzebù. Il video promozionale che l’accompagnò fu tra i primi del suo genere, anticipando di anni l’estetica dei futuri video musicali.

Ma ogni traccia dell’album racconta a suo modo la genialità di Freddie Mercury, la precisione di Brian May, la solidità di John Deacon e l’energia di Roger Taylor: in «Love of My Life» May registrò l’arpa accordo per accordo incollando le riprese, mentre «You’re My Best Friend», primo singolo scritto da John Deacon, nacque mentre il bassista imparava a suonare il pianoforte e fu dedicata alla moglie Veronica. Chiude idealmente il cerchio «’39», una “shanty da pirati spaziali” che affronta con leggerezza il tema della dilatazione temporale einsteiniana.

La tracklist completa di A Night at the Opera

Dodici tracce, poco più di quarantatré minuti, due facciate che non si somigliano. L’album esce il 28 novembre 1975, per EMI nel Regno Unito e per Elektra negli Stati Uniti, prodotto da Roy Thomas Baker insieme alla band. Firmano tutti e quattro i membri, e si sente: il registro cambia ogni due o tre minuti.

#	Titolo	Autore	Durata
1	Death on Two Legs (Dedicated to…)	Mercury	3:43
2	Lazing on a Sunday Afternoon	Mercury	1:08
3	I’m in Love with My Car	Taylor	3:05
4	You’re My Best Friend	Deacon	2:50
5	’39	May	3:30
6	Sweet Lady	May	4:01
7	Seaside Rendezvous	Mercury	2:13
8	The Prophet’s Song	May	8:21
9	Love of My Life	Mercury	3:38
10	Good Company	May	3:26
11	Bohemian Rhapsody	Mercury	5:55
12	God Save the Queen	trad., arr. May	1:11

Due pezzi meritano una riga in più. The Prophet’s Song è la traccia più lunga del disco, otto minuti e ventuno firmati Brian May, costruiti attorno a un canone vocale che Mercury sovraincide su sé stesso fino a riempire lo spazio. I’m in Love with My Car, di Roger Taylor, finì invece sul lato B di Bohemian Rhapsody: la posizione più redditizia che una canzone potesse avere in quel momento.

Il titolo: un omaggio ai Fratelli Marx

Il nome dell’album fu ispirato dall’omonimo film dei Fratelli Marx, che la band guardò più volte durante le session di registrazione. Il legame non finì lì, tra l’altro: Mercury e i Marx divennero in seguito amici, e lo stesso Groucho Marx inviò alla band una lettera di elogio in occasione del successivo album A Day at the Races, anch’esso intitolato come uno dei loro film.

Accoglienza critica e classifiche

L’album raggiunse la #1 in classifica nel Regno Unito per quattro settimane non consecutive, oltre alla #1 in Australia, Olanda, Nuova Zelanda e Finlandia, e la #4 negli Stati Uniti. Mojo lo ha definito «un’extravaganza imperiale, una cornucopia», mentre Q Magazine lo ha descritto come «glorioso, monumentale, la più grande stravaganza del rock britannico». Nel 2020 Rolling Stone lo ha inserito al #128 della classifica dei 500 migliori album di sempre, e nel 2018 è entrato nella Grammy Hall of Fame.

La copertina e lo stemma disegnato da Freddie Mercury

In copertina non c’è una fotografia della band. C’è un disegno su fondo bianco: lo stemma dei Queen, ideato da Freddie Mercury, qui al centro della scena per la prima volta su un formato che tutti avrebbero visto.

Lo stemma è un gioco di segni zodiacali, costruito come un’araldica vera. Due leoni stanno per Roger Taylor e John Deacon, un granchio per Brian May, due fate per Mercury, della Vergine. Sopra, una fenice ad ali spiegate; sotto, la grande Q che tiene insieme il tutto, con un richiamo allo stemma reale britannico. Quattro persone trasformate in blasone, su un disco che si chiude con God Save the Queen: la battuta era voluta.

A Night at the Opera in vinile: originale, ristampe e 50° anniversario

La prima stampa britannica esce per EMI nel 1975 con numero di catalogo EMTC 103 e copertina apribile. È il riferimento da cercare se vuoi l’originale, ma il numero di catalogo da solo non basta mai: va confrontato con la matrice incisa nel deadwax, nel modo spiegato nella guida al collezionismo di vinili.

Per i cinquant’anni il disco è tornato in negozio in vinile crystal clear con etichette dorate: il 18 ottobre 2025 nel Regno Unito, in occasione del National Album Day, e il 17 nel resto del mondo. Il 31 ottobre è toccato a Bohemian Rhapsody, ristampata come singolo trasparente blu sia nel formato da 7 pollici sia in quello da 12 — due formati che, su un 45 giri, non vogliono dire la stessa cosa, come si vede nella guida alle dimensioni di un 33 e di un 45 giri. I dettagli delle edizioni sono stati annunciati da Louder.

Fra le due strade non c’è una risposta giusta. L’originale del ’75 ha il suono e la storia di quella stampa, e un prezzo che segue la condizione più della rarità: di copie ne sono state fatte moltissime. La ristampa colorata costa poco, suona pulita e non la troverà nessuno fra trent’anni a chiedersi se è la prima.

Perché ascoltare ancora oggi A Night at the Opera

Un manifesto artistico che ha riscritto la storia del rock e che continua a emozionare e a ispirare: la prova che il rischio più grande, quando è sorretto dal talento, può trasformarsi nel capolavoro assoluto di una carriera.

Domande frequenti

Rimetto sul piatto

Rimetto sul piatto l’idea che A Night at the Opera sia il disco di una sola canzone. Bohemian Rhapsody si porta via tutta l’attenzione, e intanto sullo stesso vinile convivono il vaudeville di Seaside Rendezvous, la ballata al pianoforte di Love of My Life e la chiusura strumentale con God Save the Queen. È un disco che sta tra il music hall e l’hard rock, e proprio per questo regge ancora l’ascolto per intero. Se stai mettendo insieme uno scaffale di classici, ne ho raccolti parecchi altri nella guida ai dischi rock imprescindibili su vinile, e il confronto con il testamento dei Beatles sta nella recensione di Abbey Road.